La Red Latinoamericana de Portales Educativos (RELPE), que reúne a dieciocho países,
ha sido creada con el fin de constituir una comunidad de intercambio y colaboración para
la integración efectiva de las TIC en los procesos educativos. Uno de sus ejes de trabajo
ha sido el de constituir un sistema distribuido de almacenamiento y libre circulación de
contenidos educativos digitales aportados por sus miembros. Cada portal constituye un
nodo que forma parte de una red, la que permite difundir recursos valiosos en el ámbito
educativo de la región.
La creación de RELPE ha planteado la necesidad de constituir un Observatorio de
Portales que permita estudiar los avances realizados por estos e identificar prácticas
exitosas. Este observatorio tendrá como propósito contribuir a generar conocimiento que
apoye la gestión y el desarrollo de los propios portales como así también permitir el
monitoreo de los resultados del proyecto regional a lo largo del tiempo.
La propuesta para la constitución del Observatorio de Portales RELPE abarca un
componente automatizado y uno no-automatizado. En este trabajo se aborda el primer
componente que tiene por misión constituir una base de información pertinente,
sistemática, confiable y comparable referente a sus miembros. Esta base se constituirá en
un insumo para caracterizar la situación de la red y plantear estudios en profundidad que
indague acerca de las prácticas que hacen posible los resultados obtenidos.
A continuación se presentan una serie de definiciones referidas a las dimensiones que
deben ser medidas así como criterios que definen los procedimientos de recolección y
procesamiento de datos que minimicen los posibles sesgos y que deberían aplicarse de
manera común a todos los casos.
a. Características Intrínsecas
Desde una visión operativa los contenidos digitales son los datos reales, en general
multimediales (textos, imágenes, etc.), que almacenan los sitios Web y que son provistos
a los usuarios (Poblete, 2004). Debe notarse que al hablar de recursos en este trabajo se
los está circunscribiendo a lo que se conoce como “contenidos educativos”, excluyéndose
a los servicios como e-mail, foros, etc. El termino “contenido educativo” se refiere en
consecuencia a la “información digitalizada” que está dirigida a miembros de una
comunidad educativa para ser utilizados según propósitos de enseñanza, aprendizaje y/o
evaluación (Libedinsky, 2007).
La estructura interna de los portales puede ser definida como la organización que estos
contenidos adoptan al interior de un sitio. Se adopta en particular la perspectiva de
organización entre-páginas, la que se establece a partir de las URLs y los links que los
conectan (Srivastava, Cooley et al., 2000). Este aspecto es de suma relevancia puesto que
define algunos aspectos de la usabilidad de un sitio y que tiene efectos directos sobre la
posibilidad de que los contenidos sean encontrados por los usuarios.
Otro aspecto que permite caracterizar a los portales educativos es la tecnología utilizada
para su construcción. en tanto sitios o conjunto de sitios Web, pueden ser caracterizados,
siguiendo a Powell, Jones et al (1998)
4, por su Complejidad; según si predominan las
páginas estáticas (simples) o las páginas dinámicas (complejas). Así mismo, siguiendo a
Bordignon & Tolosa (2006), puede incluirse la
Orientación según la proporción relativa
de documentos no-HTML (audio, software, documentos, etc). Siguiendo a estos últimos
autores se agrega el aspecto del funcionamiento, el cual está relacionado con la integridad
de lo que se ofrece y el tiempo de respuesta de acuerdo a las condiciones de acceso de los
usuarios. La inclusión de los aspectos de
Tecnología y Funcionamiento permite
describirlos en tanto “artefactos Web” y se justifica en que constituyen en todos los casos
requisitos mínimos para el éxito en proveer recursos a los beneficiarios así como en la
evidencia que lo vincula con la accesibilidad y la usabilidad de los mismos.
b. Portal en Uso
La dimensión del producto portal educativo en uso, de acuerdo a la literatura
Estudiar al portal en uso implica considerar las actividades desarrolladas por los usuarios
en el entorno Web. En este trabajo no se aborda el uso de los portales desde la
perspectiva de las diferentes aplicaciones que los usuarios puedan darles en la práctica
docente o de aprendizaje. Esta dimensión real del uso esta vedada por las restricciones
que impone contar exclusivamente con fuentes de información automatizables.
Operativamente el uso se define como cualquier actividad de un usuario único
identificado
5, por ejemplo a partir de un análisis combinado de los registros de actividad
del servidor (IP, Path), URL irrepetible y cookie persistente
6. La caracterización del uso
del portal hace que se deba considerar además el comportamiento de navegación hacia el
interior del portal. En lo que se refiere a la navegación interna el uso del portal podrá
caracterizarse de acuerdo a los perfiles de comportamiento de los usuarios, puntos de
acceso, caminos recorridos, contenidos más utilizados, etc.
La inclusión del aspecto de
Tráfico en esta dimensión busca lograr medidas de: Nivel de
Demanda del portal, Nivel de Asiduidad de la Demanda, Nivel de Actividad de los
usuarios y Duración de la Actividad. En cuanto al
Uso de los Contenidos se incluyen
medidas de Diversidad y Riqueza de los tópicos utilizados. Por ultimo se busca describir
el
Comportamiento de los usuarios más frecuentes en términos de: organización y
linealidad, dos variables asociadas con la comprensión que los usuarios desarrollan en su
interacción con los recursos hipermediales (McEneaney, 2000), y el comportamiento de
entrada al portal.
c. Estructura Externa
Los portales educativos, forman parte del universo de sitios y páginas que conforman la
Web. Baeza-Yates & Castillo (2005) comprobaron que los sitios Web
independientemente del contexto económico, histórico o cultural se organizan en base a
una ley de potencias y no a una distribución aleatoria. En estudios de la Web de dominio
.edu para países de América latina se encontró que también se cumple la ley de potencias
(Bordignon & Tolosa, 2006; Tolosa & Bordignon, 2006; Tolosa, Bordignon et al., 2006).
Esta ley implica que existen pocos sitios con muchos enlaces y muchos sitios con pocos
enlaces. Los sitios con muchos enlaces hacia otros sitios constituyen
Hubs (Kleinberg,
1998) que tienen la función de conducir a la audiencia, mientras que los que reciben
muchos enlaces son llamados
Authorities que tienen la función de ser referentes de un
tema gozando de alto prestigio y popularidad. La estructura de relaciones o links entre
sitios (o dominios) encierra un gran monto de “juicio humano” acerca de la autoridad de
