INTRODUCCION A LOS PORTALES EDUCATIVOS

La Red Latinoamericana de Portales Educativos (RELPE), que reúne a dieciocho países,

ha sido creada con el fin de constituir una comunidad de intercambio y colaboración para

la integración efectiva de las TIC en los procesos educativos. Uno de sus ejes de trabajo

ha sido el de constituir un sistema distribuido de almacenamiento y libre circulación de

contenidos educativos digitales aportados por sus miembros. Cada portal constituye un

nodo que forma parte de una red, la que permite difundir recursos valiosos en el ámbito

educativo de la región.

La creación de RELPE ha planteado la necesidad de constituir un Observatorio de

Portales que permita estudiar los avances realizados por estos e identificar prácticas

exitosas. Este observatorio tendrá como propósito contribuir a generar conocimiento que

apoye la gestión y el desarrollo de los propios portales como así también permitir el

monitoreo de los resultados del proyecto regional a lo largo del tiempo.

La propuesta para la constitución del Observatorio de Portales RELPE abarca un

componente automatizado y uno no-automatizado. En este trabajo se aborda el primer

componente que tiene por misión constituir una base de información pertinente,

sistemática, confiable y comparable referente a sus miembros. Esta base se constituirá en

un insumo para caracterizar la situación de la red y plantear estudios en profundidad que

indague acerca de las prácticas que hacen posible los resultados obtenidos.

A continuación se presentan una serie de definiciones referidas a las dimensiones que

deben ser medidas así como criterios que definen los procedimientos de recolección y

procesamiento de datos que minimicen los posibles sesgos y que deberían aplicarse de

manera común a todos los casos.

a. Características Intrínsecas

Desde una visión operativa los contenidos digitales son los datos reales, en general

multimediales (textos, imágenes, etc.), que almacenan los sitios Web y que son provistos

a los usuarios (Poblete, 2004). Debe notarse que al hablar de recursos en este trabajo se

los está circunscribiendo a lo que se conoce como “contenidos educativos”, excluyéndose

a los servicios como e-mail, foros, etc. El termino “contenido educativo” se refiere en

consecuencia a la “información digitalizada” que está dirigida a miembros de una

comunidad educativa para ser utilizados según propósitos de enseñanza, aprendizaje y/o

evaluación (Libedinsky, 2007).

La estructura interna de los portales puede ser definida como la organización que estos

contenidos adoptan al interior de un sitio. Se adopta en particular la perspectiva de

organización entre-páginas, la que se establece a partir de las URLs y los links que los

conectan (Srivastava, Cooley et al., 2000). Este aspecto es de suma relevancia puesto que

define algunos aspectos de la usabilidad de un sitio y que tiene efectos directos sobre la

posibilidad de que los contenidos sean encontrados por los usuarios.

Otro aspecto que permite caracterizar a los portales educativos es la tecnología utilizada

para su construcción. en tanto sitios o conjunto de sitios Web, pueden ser caracterizados,

siguiendo a Powell, Jones et al (1998)

4, por su Complejidad; según si predominan las

páginas estáticas (simples) o las páginas dinámicas (complejas). Así mismo, siguiendo a

Bordignon & Tolosa (2006), puede incluirse la

Orientación según la proporción relativa

de documentos no-HTML (audio, software, documentos, etc). Siguiendo a estos últimos

autores se agrega el aspecto del funcionamiento, el cual está relacionado con la integridad

de lo que se ofrece y el tiempo de respuesta de acuerdo a las condiciones de acceso de los

usuarios. La inclusión de los aspectos de

Tecnología y Funcionamiento permite

describirlos en tanto “artefactos Web” y se justifica en que constituyen en todos los casos

requisitos mínimos para el éxito en proveer recursos a los beneficiarios así como en la

evidencia que lo vincula con la accesibilidad y la usabilidad de los mismos.

b. Portal en Uso

La dimensión del producto portal educativo en uso, de acuerdo a la literatura

Estudiar al portal en uso implica considerar las actividades desarrolladas por los usuarios

en el entorno Web. En este trabajo no se aborda el uso de los portales desde la

perspectiva de las diferentes aplicaciones que los usuarios puedan darles en la práctica

docente o de aprendizaje. Esta dimensión real del uso esta vedada por las restricciones

que impone contar exclusivamente con fuentes de información automatizables.

Operativamente el uso se define como cualquier actividad de un usuario único

identificado

5, por ejemplo a partir de un análisis combinado de los registros de actividad

del servidor (IP, Path), URL irrepetible y cookie persistente

6. La caracterización del uso

del portal hace que se deba considerar además el comportamiento de navegación hacia el

interior del portal. En lo que se refiere a la navegación interna el uso del portal podrá

caracterizarse de acuerdo a los perfiles de comportamiento de los usuarios, puntos de

acceso, caminos recorridos, contenidos más utilizados, etc.

La inclusión del aspecto de

Tráfico en esta dimensión busca lograr medidas de: Nivel de

Demanda del portal, Nivel de Asiduidad de la Demanda, Nivel de Actividad de los

usuarios y Duración de la Actividad. En cuanto al

Uso de los Contenidos se incluyen

medidas de Diversidad y Riqueza de los tópicos utilizados. Por ultimo se busca describir

el

Comportamiento de los usuarios más frecuentes en términos de: organización y

linealidad, dos variables asociadas con la comprensión que los usuarios desarrollan en su

interacción con los recursos hipermediales (McEneaney, 2000), y el comportamiento de

entrada al portal.

c. Estructura Externa

Los portales educativos, forman parte del universo de sitios y páginas que conforman la

Web. Baeza-Yates & Castillo (2005) comprobaron que los sitios Web

independientemente del contexto económico, histórico o cultural se organizan en base a

una ley de potencias y no a una distribución aleatoria. En estudios de la Web de dominio

.edu para países de América latina se encontró que también se cumple la ley de potencias

(Bordignon & Tolosa, 2006; Tolosa & Bordignon, 2006; Tolosa, Bordignon et al., 2006).

Esta ley implica que existen pocos sitios con muchos enlaces y muchos sitios con pocos

enlaces. Los sitios con muchos enlaces hacia otros sitios constituyen

Hubs (Kleinberg,

1998) que tienen la función de conducir a la audiencia, mientras que los que reciben

muchos enlaces son llamados

Authorities que tienen la función de ser referentes de un

tema gozando de alto prestigio y popularidad. La estructura de relaciones o links entre

sitios (o dominios) encierra un gran monto de “juicio humano” acerca de la autoridad de